Im Jahr 1989 stellte Anixter, ein Distributor von Verkabelungsprodukten, sein „Levels“-Programm vor, die erste schriftliche Leistungsspezifikation für Datenverkabelungssysteme. Dies wurde zur Grundlage für das erste auf Standards basierende Kategoriekabel, das 1991 von der Telecommunications Industry Association (TIA) als Kategorie 3 ratifiziert wurde. Es unterstützte 10 Mb/s (über zwei der vier Paare in einem Kategorie 3 Kabel) und ebnete den Weg für die Entwicklung von verdrillten Doppel-Kategoriekabeln in den nächsten 30 Jahren. Die Kategorie 3 wird zwar von den Industriestandards nicht mehr empfohlen, ist aber in einigen Geschäftsgebäuden immer noch für die Sprachübertragung installiert. Nach Kategorie 3 gab es für eine gewisse Spanne Kategorie 4, die dann schnell durch Kategorie 5 ersetzt wurde – beide sind heute nicht mehr gültig und werden von den Verkabelungsstandards nicht mehr anerkannt.
Um 2001 herum kam Kategorie 5e mit besserem Nebensprechverhalten zur Unterstützung von Gigabit-Geschwindigkeiten. Dann kam Kategorie 6 mit etwas mehr Spielraum auf, wodurch 10 Gb/s unterstützt werden konnten – aber nur bis zu 35 Metern. Bis heute kommen diese beiden Kategorien am Markt am häufigsten vor.
Kategorie 6A – in der Lage, 10 Gb/s zu 100 Meter zu unterstützen –wurde 2009 ratifiziert. Es bleibt das empfohlene Medium für alle neuen horizontalen LAN-Bereitstellungen. Obwohl es sie jetzt seit mehr als einem Jahrzehnt gibt, war die Kategorie 6A ihrer Zeit vielleicht etwas voraus; Erst in den letzten fünf Jahren erforderten alle gängigen LAN-Anwendungen Geschwindigkeiten von 10 Gb/s zum Endgerät, und es gibt immer noch viele, die mit oder unter 1000 Mb/s arbeiten.
2010 wurde Kategorie 7 und Kategorie 7A von der ISO/IEC ratifiziert. Obwohl die Kategorie 7A nie offiziell von der TIA anerkannt wurde, bleibt sie ein beliebtes Verkabelungsmedium der Wahl für die Unterstützung von 10 Gb/s in Teilen Europas.
Kategorie 8 dient als Lösung für die Unterstützung von 25 und 40 Gb/s in 30-Meter-Rechenzentrums-Switch-zu-Server-Verbindungen, konnte sich aber nie wirklich durchsetzen. Der Stromverbrauch ist nach wie vor ein Problem für aktive 25/40GBASE-T Geräte. Fortschritte in der Transceiver-Technologie ermöglichen es Rechenzentren jetzt auch, 25 und 50 Gb/s-Switch-to-Server-Verbindungen mit SFP28- oder SFP56-Direktanschlusskabeln in Top-of-Rack-Konfigurationen (ToR) mit kurzer Reichweite oder aktiven optischen Baugruppen und glasfaserbasierte Verkabelung in längeren Strecken problemlos zu unterstützen.
Das bedeutet nicht unbedingt, dass die Kategorie 8 am Ende ist. Sie (oder eine Version davon- bspw. KAT 8.2) kann schließlich 30-Meter-Horizontalverbindungen im LAN für Anwendungen unterstützen, die höhere Übertragungsgeschwindigkeiten erfordern, als Kategorie 6A unterstützen kann.